Kappa

Der Kappa (河童, Flusskind) ist eine Gestalt des japanischen Volksglaubens und gehört zu den bekanntesten Yōkai (妖怪, Geistwesen) der japanischen Mythologie. In drei der sogenannten großen Yōkai-Kategorien zählt er neben Oni (鬼) und Tengu (天狗) zum festen Kern des überlieferten Bestiariums. In der Sushi-Kultur lebt der Name in der Kappamaki (かっぱ巻き) fort, der mit Gurke gefüllten Sushi-Rolle.

Etymologie

Der Name setzt sich aus kawa (河, Fluss) und wappa zusammen, einer dialektalen Form von warawa (童, Kind). Die Lautentwicklung verlief über kawappa zum heutigen kappa. Die Kanji-Schreibung 河童 spiegelt diese Herkunft wider: 河 für Fluss, 童 für Kind. Regional sind zahlreiche weitere Bezeichnungen überliefert, darunter Kawatarō (川太郎, Flussjunge) in der Kansai-Region und Gatarō als phonetische Variante.^1, 2

Gestalt und Überlieferung

Die Überlieferung beschreibt Kappa als amphibische Wesen von kindlicher Größe mit schildkrötenartigem Panzer, Schwimmhäuten an Händen und Füßen sowie einem schnabelförmigen Mund. Das bestimmende Merkmal ist eine schüsselförmige Mulde auf dem Kopf, der Sara (皿, Schale), die stets mit Wasser gefüllt sein muss. Trocknet sie aus oder wird das Wasser verschüttet, verliert der Kappa seine Kraft – in manchen Erzählungen stirbt er.

Kappa gelten in der Folklore als grundsätzlich gefährliche Wesen. Die älteren Überlieferungen schildern sie als Ertrinkungstäter, die Menschen und Pferde ins Wasser ziehen. Zugleich schreibt ihnen die Tradition einen strikten Ehrenkodex zu: Ein einmal gegebenes Versprechen brechen sie nie. Wer einem Kappa an Land begegnet, kann seine Höflichkeit ausnutzen – erwidert man eine Verbeugung, neigt sich der Kappa ebenfalls, und das Wasser fließt aus seiner Kopfmulde.

Spätere Erzählungen zeichnen ein differenzierteres Bild. Gefangene oder besiegte Kappa sollen Menschen die Kunst des Knochensetzens und medizinische Rezepturen gelehrt haben. In Teilen der Tōhoku-Region und auf Kyūshū werden Kappa als Wassergottheiten verehrt; an Flüssen und Teichen werden ihnen Gurken als Opfergaben dargebracht. Diese Gurkenvorliebe ist in der japanischen Folklore fest verankert und hat ihren bekanntesten kulinarischen Niederschlag in der Kappamaki gefunden.^1, 3

Kappa in der Sushi-Kultur

Die Kappamaki (かっぱ巻き) ist eine mit Gurke gefüllte Hosomaki (細巻き, dünne Rolle) – eine der einfachsten und verbreitetsten Sushi-Rollen überhaupt. Die Gurke wird roh eingerollt, oft zusammen mit Wasabi, und ergibt eine leichte, erfrischende Rolle, die traditionell als Abschluss nach Nigiri serviert wird.

Die Gurkenrolle entstand wahrscheinlich in der Shōwa-Zeit (1926–1989), deutlich später als die Kanpyōmaki (干瓢巻き, Kürbisstreifenrolle) und die Tekkamaki (鉄火巻き, Thunfischrolle), die beide auf die Edo- bzw. Meiji-Zeit zurückgehen. Als Erfinder gilt unter anderem Yasui Hiroshi, vierter Inhaber des Yahatazushi (八幡鮨) in Tōkyō-Shinjuku, der in der Nachkriegszeit bei knappen Zutaten mit Gurke als Sushi-Füllung experimentierte. Auch das 1929 gegründete Jingōrō (甚五郎) in Ōsaka beansprucht die Urheberschaft. Naokichi Abe, eine Autorität für Ōsaka-Sushi, bemerkte dazu, es gebe so viele Urheber der Gurkenrolle, dass der wahre nicht mehr auszumachen sei.

Wann aus der schlichten „Gurkenrolle" (Kyūrimaki) die Kappamaki wurde, ist nicht gesichert. Die geläufigste Erklärung verweist auf die Gurkenvorliebe des Kappa in der Folklore. Yasui selbst vermutete einen anderen Ursprung: Eine Kappa-Zeichnung des Karikaturisten Shimizu Kon (清水崑), die zufällig eine Gurke enthielt, könnte den Anstoß gegeben haben. Weitere Theorien führen den Namen auf die Ähnlichkeit des Gurkenquerschnitts mit der Kopfmulde des Kappa zurück oder auf die Nähe zum Wappen des Gion-Schreins, dessen Schutzgottheit Gozutennō (牛頭天王) den Beinamen Kappa Tennō trug.⁴

In der Sushi-Fachsprache ist Kappa heute ein Fuchō (符牒, Gassenwort) für Gurke. „Kappa" allein genügt an vielen Tresen als Bestellung einer Kappamaki.

Sprachliche Anmerkung: Kappa und capa

Das Wort kappa existiert im Japanischen als Homonym. Neben 河童 (Flusskind) bezeichnet 合羽 (kappa) einen Regenmantel – eine Entlehnung aus dem Portugiesischen capa (Umhang), die auf die jesuitischen Missionare des 16. Jahrhunderts zurückgeht. Die Kanji 合羽 sind Ateji (当て字), also lautlich gewählte Schriftzeichen ohne semantischen Bezug zum Ursprungswort. Etymologisch haben die beiden Kappa-Begriffe keine gemeinsame Wurzel.⁵

In der Sushi-Fachsprache wird das Zusammentreffen gelegentlich als Wortspiel genutzt: Kappamaki wird scherzhaft auch als „Regenmantelrolle" bezeichnet – ein Kakekotoba (掛詞, Wortspiel) zwischen der mythologischen Kreatur und dem portugiesischen Lehnwort.⁴